Действия картины ”Край” происходят в послевоенный период. Танкист и, в прошлом, паровозный машинист Игнат, который жизни себе не представляет без паровозов, прибывает на станцию с названием Край. Основное население прилегающего к станции посёлка составляют занятые на лесозаготовках ссыльнопоселенцы. Руководит посёлком бывший фронтовик Колыванов. На вывозе леса из посёлка задействованы два паровоза. Игнат просит у Колыванова отдать ему один из них, но так как Игнат человек не совсем адекватный, имел контузию и страдает припадками, Колыванов отказывает ему.

Спустя некоторое время до Игната доходят слухи, что не подалёку есть старый заброшенный паровоз. Игнат принимает решение, во что бы то ни стало, починить паровоз и усердно берётся за дело. Вскоре наш герой узнаёт, что у его нового железного друга есть хозяйка – дочь немецкого инженера по имени Эльза, которая все годы войны, скрываясь от НКВД, провела в одиночестве на таёжном острове. Между Игнатом и девушкой завязываются любовные отношения, и им не мешает даже то обстоятельство, что девушка ни слова не говорит по-русски. Но, как мы помним, на дворе 45 год, и в памяти людей ещё слишком свежи воспоминания о всех тех ужасах, которые пришлось пережить, поэтому далеко не все односельчане Игната положительно отнесутся к появлению в их рядах немки, они, во что бы то ни стало, захотят разделаться с ней и приведшим её Игнатом.